依據《國語》的記載。

楚成王乃是熊惲，任用令尹子文，有志爭霸。

鬥子文三次辭去令尹的職務，家裡連一天用來生活的積蓄都沒有，這是體恤百姓的緣故。

楚成王聽說鬥子文幾乎吃了上一頓就沒有下一頓；因此，每逢朝見之時，就預備一束干肉、一筐乾糧，用來送給子文。後來，則延伸成為國君對待令尹的常例。

楚成王每當增加子文的俸祿時，子文一定要逃避，直到成王停止給他增祿，他才返回朝廷任職。有人對子文說：「人活著就是求個富貴，但你卻逃避它，為什麼呢？」

子文回答說：「當政的人是庇護百姓的，百姓的財物空了，而我卻得到了富貴，這是使百姓勞苦來增加我自己的財富，那麼我離死亡也就不遠了；因此，這是我在逃避死亡，不是在逃避富貴啊！」

後來，楚莊王在位，清算鬥椒，滅了若敖氏家族，只有鬥子文的後代存活了下來，直到現在還居住在鄖地，做著楚國的良臣之後代。