傳說，八仙之呂純陽祖師到處行醫濟世，路過一座村莊，看見一位老婆婆肚痛呻吟，即從葫蘆裡倒出三粒藥丹給老婆婆服下，不料老婆婆服藥後不見效，反而病情惡化；是以，呂純陽急得滿頭大汗，束手無策。
附近有一位白髮老翁的姜老頭聞聲而至，伸手摸摸老婆婆的額頭，又搭搭脈說：「是風寒攻心，我取點藥，馬上就來。」說罷，拿起鋤頭到屋後挖起一枝綠葉小草，將其根部黃色塊狀的物體切片加水，煮開後放上紅糖，讓老婆婆喝下，老婆婆喝下後頓時周身汗出，腹痛消失。
老婆婆一直稱讚姜老頭，呂純陽不服，乃有心捉弄，把一條火赤煉毒蛇變作一隻大鱉，令其爬向姜老頭。姜老頭打死大鱉，然後煮熟下酒，誰知姜老頭不但沒有中毒，反倒精神愈佳。呂純陽好奇，去問個究竟。姜老頭笑著說：「鱉怕什麼，只要三片黃薑，即可解百毒。」說完摸出一片黃色的東西，正是給老婆婆吃過的老薑。
呂純陽由衷折服，乃飄飄然離開。因此，人們為了感謝姜老頭，即把「黃薑」叫做「老薑」。